Se llama cambio climático a la modificación del clima con respecto al historial climático a una escala global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad, etcétera. Son debidos a causas naturales y, en los últimos siglos se sospecha que también a la acción de la humanidad.[cita requerida]
El término suele usarse, de forma poco apropiada, para hacer referencia tan solo a los cambios climáticos que suceden en el presente, utilizándolo como sinónimo de calentamiento global. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático usa el término cambio climático sólo para referirse al cambio por causas humanas:
Por 'cambio climático' se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables

Al ser producido constantemente por causas naturales lo denomina variabilidad natural del clima. En algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa también la expresión cambio climático antropogénico.[cita requerida]
Además del calentamiento global, el cambio climático implica cambios en otras variables como las lluvias globales y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los demás elementos del sistema atmosférico. La complejidad del problema y sus múltiples interacciones hacen que la única manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular la física de la atmósfera y de los océanos y que tienen una precisión muy limitada debido al desconocimiento actual del funcionamiento de la atmósfera.

El cambio climático constituye una amenaza para la humanidad y el turismo, ante lo cual se requieren acciones inmediatas para evitar que el costo económico y social sea mucho más alto.
Dijo que México es responsable de 1.5 por ciento del efecto de gas invernadero, mientras que el turismo en su conjunto a nivel internacional lo es de 5.0 por ciento.
Por ello insistió en la importancia de que México aprenda y tome acciones inmediatas para enfrentar los riesgos que supone el calentamiento global y el cambio climático.
Recalcó que ese fenómeno ambiental "no pasa en otro lado" sino que ocurre en este país y por eso se necesita incorporar el tema en la planeación y en particular que el turismo se convierta en elemento de liderazgo para resolver el problema.
Consideró que en lugar de padecer restricciones el turismo debe aprovechar las oportunidades y adaptarse por lo pronto con medidas de mitigación en la generación de gases de invernadero.
Por ejemplo se debe utilizar menos energía, usar energía más eficiente, preferir las formas reciclables y reforestar.
Más tarde, en entrevista, el subsecretario de la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) reconoció que las poblaciones y los gobiernos locales aún no tienen muy claro que deben tomar acciones directas para contrarrestar el cambio climático y puntualizó que el tema no le corresponde al gobierno federal.
Aseguró que por ejemplo los manglares pueden convivir con los desarrollos turísticos en las playas, contrario a lo que aparentemente piensan los empresarios del ramo. (Con información de Notimex/TPC).